Patenten genoeg, nu nog impact
Ook het European Patent Office (EPO) bevestigt na analyse van patentdata: Europa heeft geen gebrek aan goede wetenschap, zeker niet in biotech. Universiteiten, publieke onderzoeksorganisaties en academische ziekenhuizen waren in 2025 betrokken bij maar liefst 34,4% van de Europese EPO-patentaanvragen in biotech en 26,1% in farma. In weinig andere strategische technologieën leunt de innovatiebasis zo sterk op publiek onderzoek.
Maar een patent is nog geen product en kennis nog geen impact. Precies daar wringt het volgens het nieuwe EPO-rapport Europe’s technology transfer landscape. Europese universiteiten zijn steeds vaker eigenaar van academische uitvindingen, maar hun patenten blijven minder vaak langdurig in stand dan Amerikaanse. Dat is geen directe maat voor commercieel succes, benadrukt het EPO, maar wel aanleiding om breder te kijken naar wat er nodig is om academische technologie verder te brengen.
Voor biotech is dat cruciaal. Tussen ontdekking en product liggen proof-of-concept, validatie, regelgeving, ondernemerschap, financiering, productie en markttoegang. Wie miljarden investeert in kennis, maar de route naar toepassing niet goed organiseert, laat potentieel op de plank liggen.
Volgens het EPO vraagt dat niet simpelweg om méér technology transfer, maar om betere toegang tot wat innovaties nodig hebben om verder te komen. Denk aan marktkennis, investeerdersnetwerken, founder matching, proof-of-concept-financiering en specialistische expertise die over instellingen heen beschikbaar is.
Dat klinkt hollandbio bekend in de oren. Niet iedere universiteit, TTO of ondernemer hoeft alles zelf in huis te hebben. Zolang iedere kansrijke innovatie maar toegang krijgt tot de expertise, mensen en middelen die nodig zijn voor de volgende stap. Precies het principe achter initiatieven als Biotech Booster: haal naar binnen wat je zelf nog mist en organiseer het ontwikkelpad rond wat de innovatie nodig heeft.
En misschien is dat wel de belangrijkste boodschap uit het rapport. Een patent, licentie of spin-off is geen eindresultaat, maar een tussenstation. Het uiteindelijke succes zit in innovaties die daadwerkelijk verder komen en economische of maatschappelijke waarde creëren. Het EPO pleit daarom voor een blik voorbij patent counts en licensing income, richting marktbereik, investeringen en uiteindelijke impact.
Die blik is des te relevanter nu ook buiten Europa stevig wordt ingezet op de stap van kennis naar mark. Waar Europa het gat met de Verenigde Staten probeert te dichten, zet China nadrukkelijk in op commercialisering via onder meer actieve matching van kansrijke technologie met bedrijven, open licensing en ‘use first, pay later’-modellen.
Kennis creëren is stap één. IP vastleggen stap twee. Maar impact ontstaat pas als de hele route naar de markt werkt. Daarom moeten we niet alleen tellen wat er aan de voorkant uit universiteiten komt, maar kijken waar innovaties onderweg vastlopen. Want uiteindelijk komt een innovatie op het ontwikkelpad niet verder dan de schakel waar zij blijft steken.