Biotech voor vooruitgang, is er honger voor wat meer risico in Den Haag?

Prime time voor VitroScan! Het jubilerende biotech bedrijf schitterde in een NOS-item over de Nationale Investeringsinstelling (NII), waarin het kabinet, zo blijkt uit gelekte Prinsjesdagstukken, €3,3 miljard investeert. VitroScan’s CEO Willemijn Vader laat in het item overtuigend zien wat biotech van eigen bodem kan: kennis en talent benutten om een verschil te maken, in dit geval voor patiënten met kanker. Een welverdiende schijnwerper op tien jaar onderzoek en ondernemerschap. Van harte! En op naar de volgende succesvolle tien.

VitroScan timmert al tien jaar aan de weg om met slimme voorspellende testen gepersonaliseerde behandeling mogelijk te maken voor kankerpatiënten in Nederland en ver daarbuiten. En, net als zoveel biotechbedrijven, staat het bedrijf voor de uitdaging van opschaling. Het benodigde onderzoek is kostbaar, tijdsintensief en succes zeker geen garantie. Dat vraagt om passende investeringen. En juist daar wringt de schoen. Voor innovatieve bedrijven blijkt groeikapitaal in Nederland nog altijd lastig beschikbaar, terwijl internationale concurrenten vaak gemakkelijker toegang hebben tot risicodragend vermogen.

Hollandbio vraagt ook al meer dan tien jaar aandacht voor dit probleem: we hebben geweldig onderzoek in Nederland, baanbrekende start-ups, maar zijn onvoldoende in staat om bedrijven op eigen bodem te laten wortelen en groeien. Samen met veel andere partijen pleiten we consequent voor meer beschikbaar risicokapitaal, een betere aansluiting op de Europese kapitaalmarkt en een overzichtelijker financieringslandschap. Vrijwel alle recente analyses, van nationale adviesraden tot internationale rapporten, komen tot dezelfde conclusie: Nederland moet meer durven investeren in innovatie en groei. Zeker daar waar de markt onvoldoende in beweging komt.

Het plan voor een NII lijkt een belangrijke stap in die richting. Het idee dat de overheid een stevige basis legt waarop pensioenfondsen, banken en private investeerders kunnen aanhaken, sluit goed aan bij de behoeften van ondernemers als Willemijn: kapitaal dat beschikbaar komt voor de fase tussen veelbelovende innovatie en commerciële opschaling. Juist in die fase vallen nu nog te veel bedrijven tussen wal en schip.

Gelukkig vinden we het ministerie van Economische zaken aan onze zijde: berichten over de NII, het Nationale Agentschap voor Disruptieve Innovatie (NADI, €500 miljoen), mogelijk nieuwe middelen voor het Groeifonds (€333 miljoen), en verruiming van de innovatiebox (€20 miljoen), zijn bemoedigend. Ze laten zien dat het kabinet serieus zoekt naar manieren om innovatie en strategische technologieën sterker te ondersteunen.

Hoewel geld – passende financiering – een noodzakelijke randvoorwaarde voor succes is, zijn we er daarmee nog niet. Ook de Wetenschappelijk Raad voor het Regeringsbeleid, Mario Draghi, EY, AmCham en KPMG en ASML-topman Peter Wennink benadrukken met urgentie dat concurrentiekracht uiteindelijk afhankelijk is van een sterke keten als geheel. Voor biotech betekent dat voldoende talent, passende regelgeving, hoogwaardige infrastructuur, ruimte voor opschaling, toegang tot de markt, effectieve kennisvalorisatie én financiering. Als één van die schakels ontbreekt, stokken de investeringen en de groei. Het vraagt brede bestuurlijke wil én lef om ook binnen bestaande beperkingen op zoek te gaan naar oplossingen die Nederland sterker maken.

We zijn er nog niet. De plannen moeten nog geconcretiseerd en uitgewerkt, de precieze voorwaarden zijn nog onbekend en de begroting is nog niet vastgesteld. Het kan dooien, het kan vriezen, zogezegd. Wat hollandbio is helder wat ons te doen staat: wij zetten niet alleen in op alles wat nodig is om biotech innovaties hier te bedenken, maar ook op wat nodig is om ze hier te laten wortelen, te laten groeien en om veelbelovende innovaties te verzilveren in impact.

Een bedrijf als VitroScan, evenals de 300 andere start-ups, scale-ups en grote biotech bedrijven in hollandbio’s netwerk weten precies wat werkt en wat niet. Hollandbio zet zich dan ook vol in om te verzekeren dat deze kennis en expertise benut wordt, zodat de hoopvolle plannen niet alleen mooi klinken op papier, maar ook in de praktijk zullen werken voor onze koplopers in biotech.

De NOS items zijn is hier te bekijken/beluisteren:
–         NOS journaal: https://lnkd.in/e4Tz_rU3 vanaf [14:55]
–         Radio1: https://lnkd.in/eHGBetnG vanaf [1:36:28]
–         NOS artikel: https://lnkd.in/eN7pTUsi