De COGEM stelt in een nieuw rapport dat de huidige biotech wet- en regelgeving niet meer volstaat en gewenste innovaties onnodig vertraagt. Hollandbio heeft bijgedragen aan dit onderzoek en bepleitte een paradigmaverschuiving. 

Regels blokkeren wetenschappelijke vooruitgang 

Het rapport neemt twee concrete casussen onder de loep: de DurPH-aardappel en samRNA-vaccins. De DurPH-aardappel is ontwikkeld om resistent te zijn tegen de gevreesde aardappelziekte, wat het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen fors kan verminderen. Toch zorgt de huidige regelgeving ervoor dat markttoelating lang en onzeker blijft. Bij samRNA-vaccins, een nieuwe generatie RNA-vaccins, laat de ontwikkeling zien hoe snel biotechnologische innovatie kan gaan, terwijl de regelgeving juist star blijft. Beide casussen laten zien dat wetgeving moet meebewegen met de wetenschap, in plaats van deze onnodig te vertragen. 

Hollandbio pleit voor een paradigmaverschuiving 

Hollandbio heeft bijgedragen aan dit onderzoek en benadrukt de urgentie van een fundamentele verandering in de manier waarop biotechnologie wordt gereguleerd. In plaats van regelgeving die focust op de gebruikte techniek, waardoor we na verloop van tijd door de voortdurende ontwikkelingen onmiskenbaar achter de feiten aan lopen, moet de beoordeling zich richten op het eindproduct. Het rapport biedt verschillende beleidsopties om de regelgeving toekomstbestendig te maken, alleen blijft de vraag of en hoe deze opties in de praktijk worden gebracht en of zij de benodigde ruimte zullen bieden. Hollandbio staat klaar om samen met beleidsmakers te werken aan wetgeving die innovatie ondersteunt en de positie van Nederland als koploper in biotechnologie behoudt. 

Onlangs presenteerde de Europese Commissie haar nieuwe visie voor de landbouw- en voedselindustrie voor 2040. In de plannen is een grote nadruk op duurzaamheid, innovatie en voedselzekerheid terug te vinden, waarbij ook innovaties uit biotech meermaals aan bod komen. Hollandbio is blij dat de Europese Commissie toepassingen uit de biotech sector duidelijk als onderdeel van de oplossing ziet en daarmee toe wil werken naar een gezonde, concurrerende en groene landbouw en voedselproductie.  

Positieve elementen in de plannen 

Bij nadere bestudering van de plannen van de Europese Commissie komen verschillende maatregelen en plannen voorbij die de Nederlandse en Europese biotech sector een stimulans geven. Zo moeten er extra middelen komen voor de European Food Safety Authority (EFSA), waardoor de goedkeuringsprocedures voor nieuwe voedingsproducten efficiënter kunnen verlopen. Ook erkent de Europese Commissie dat nieuwe genomische technieken (NGTs), zoals CRISPR-Cas, een sleutelrol kunnen spelen bij het ontwikkelen van gewassen die beter bestand zijn tegen klimaatverandering. Kom maar door met dat nieuwe wetsvoorstel dus! De EU zet ook stevig in op een circulaire en biogebaseerde economie en ziet daar een belangrijke rol voor biotech in. Dit betekent extra stimulansen voor innovatieve toepassingen zoals bioplastics en de valorisatie van reststromen.  

Aandacht nodig voor dubbelzinnige houding rond innovaties uit biotech 

Hoewel de Europese Commissie erkent dat we in Europa heel goed zijn in technologieën als biotech en dat het als een paal boven water staat dat we onze koploperspositie moeten behouden zodat de sector wereldwijd concurrerend blijft, ziet hollandbio ook een aandachtspunt. De Europese Commissie geeft namelijk aan dat sommige voedselinnovaties soms als een bedreiging worden gezien voor de tradities en culturen in bepaalde plekken in Europa en dat dit vraagt om een betere dialoog en kennis op dit vlak. Op die manier zou de beoordeling van deze innovaties op een inclusieve manier kunnen plaatsvinden waarbij ook sociale, ethische, economische, milieu en culturele aspecten van voedselinnovatie worden meegenomen. Hollandbio vindt dat biotech innovaties geen slachtoffer moeten worden van discriminatie of aanvullende beoordelingen ten opzichte van andere toepassingen. Aan de ene kant pleiten voor ruim baan voor biotech innovaties terwijl we tegelijkertijd extra hordes opwerpen, is als op het gas- en rempedaal staan: het zorgt ervoor dat we onze leidende positie vergooien, en sterker nog, dat we onszelf in Europa blokkeren in het verzilveren van de bijdrage die biotech innovaties kunnen leveren.  

Conclusie 

De Europese plannen bieden zowel kansen als uitdagingen voor de biotech sector, en alles staat of valt daarmee met de manier waarop Commissie, Lidstaten en Parlement hiermee verder gaan. Door te investeren in innovatie en de juiste regelgeving kan Nederland een voortrekkersrol spelen in het vergroenen en verbeteren van de landbouw en voedingsindustrie. Wat we daarvoor nodig hebben, is een passend, innovatief en toekomstbestendig beleid met politieke stimulans zodat biotech in de praktijk ook écht en breed toepassing vindt. Laten we onszelf dus niet blokkeren en ervoor kiezen om op het gaspedaal te gaan staan, zonder ook op de rem te trappen. Daar levert hollandbio graag haar steentje aan bij.   

Meer informatie:

Nieuwe Genomische Technieken (NGT’s) staan opnieuw hoog op de EU-agenda. Al in de eerste dagen van hun EU-voorzitterschap presenteerde Polen een aangepast NGT-voorstel in de Europese Raad, in een poging de ontstane patstelling vlot te trekken. Het voorstel bevat naast enkele verbeteringen en verduidelijkingen, ook vooral een zorgwekkende toevoeging: een extra verificatieprocedure om vast te stellen of er mogelijk patenten op NGT-zaden rusten, en een ‘opt-out clausule’ die lidstaten toestaat de teelt van gepatenteerde NGT-zaden te verbieden.  

Hollandbio betreurt de vermenging van de NGT-modernisering met een discussie over patenten, die door een geheel andere richtlijn gereguleerd worden (de biotech octrooi richtlijn). De door Polen voorgestelde maatregelen voegen bovendien wederom extra complexiteit toe aan de regulering van NGT’s, dreigen de interne markt te fragmenteren en Europese innovatie en concurrentiekracht te remmen – precies het tegenovergestelde van wat een werkbaar kader voor NGT’s zou moeten bereiken. 

Meer informatie:

Het belang van intellectueel eigendom voor plantengewassen brachten we eerder in beeld in deze infographic