De COVID-19 crisis raakt heel Nederland hard. Dat is helaas niet anders voor de biotech sector. Gelukkig zet het kabinet met een pakket aan noodmaatregelen alles op alles ondernemers door deze moeilijke tijd heen te helpen. Voor veel bedrijven kan vooral de Tijdelijke Noodmaatregel Overbrugging voor Werkbehoud (NOW) verlichting brengen. Om aanspraak te maken op de regel, moet een onderneming echter een omzetverlies van 20% verwachten. Dit maakt de maatregel ongeschikt voor veel biotech bedrijven, simpelweg omdat deze nog geen omzet hebben. HollandBIO roept het kabinet op om de NOW ook toegankelijk te maken voor biotech bedrijven en andere bedrijven met een vergelijkbaar businessmodel die door het omzetcriterium voor deze groep te laten vallen.

Een uitvraag liet zien dat de huidige COVID-19 crisis grote impact heeft op de bedrijfsvoering van HollandBIO’s leden. R&D programma’s stagneren, lopende financieringsrondes vertragen en het aantrekken van nieuwe financiering wordt nog moeilijker. Tegelijkertijd blijven bedrijven kosten maken, zoals personeelskosten, huur van lab- en kantoorruimtes, en aflossing van leningen. Aangezien veel kleine biotech bedrijven opereren met een korte financieringshorizon, is running out of cash binnen slechts enkele maanden een reëel scenario.

HollandBIO roept het kabinet met klem op om aanvullende maatregelen te nemen die tegemoet komen aan het specifieke karakter van de Nederlandse biotech bedrijven, door:

• Het openstellen van de NOW voor biotech bedrijven en andere bedrijven die vanwege hun businessmodel geen omzet maken, door het omzetcriterium voor deze bedrijven te laten vallen.
• Te waarborgen dat de WBSO niet wegvalt, wanneer er door COVID-19 tijdelijk geen onderzoek wordt gedaan, alsmede het tijdelijk verhogen van de WBSO.
• Uitstel, of liever kwijtschelding van terugbetaling rente over leningen en kredieten (Innovatiekrediet, provincie en BBMKB (Rabobank/RVO).
• Aanbieden van brugfinanciering.
• Versnelling toekenning aangevraagde subsidies en kredieten (bijv. Innovatiekrediet, H2020-SME)

Biotech bedrijven werken dag in dag uit aan de innovaties van morgen, producten waar de wereld om staat te springen voor onze gezondheid, voedselvoorziening en duurzaamheidstransitie. Covid-19 vormt een directe bedreiging voor de florerende Nederlandse life sciences sector. Vallen de bedrijven de komende maanden om, dan heeft dat langdurige gevolgen het verdienvermogen van Nederland, vandaag maar vooral ook in de toekomst. HollandBIO hoopt dan ook dat de overheid gehoor geeft aan de noodkreet van de sector.

Loop je als biotech bedrijf als gevolg van COVID-19 tegen een bepaalde vraag aan of stuit je op een probleem waarvan je denkt dat HollandBIO daar ook iets mee kan of moet? Laat het ons weten, en stuur een bericht naar HollandBIO’s Wieteke.

Lees meer:

• Samenvatting maatregelenpakket banen en economie: https://www.rijksoverheid.nl/actueel/nieuws/2020/03/17/coronavirus-kabinet-neemt-pakket-nieuwe-maatregelen-voor-banen-en-economie
• Kamerbrief + bijlagen: https://www.rijksoverheid.nl/documenten/kamerstukken/2020/03/17/kamerbrief-over-noodpakket-banen-en-economie

Het investeringsvermogen van venture capitalisten in Nederland groeit. Niet alleen het aantal venture capitalisten neemt toe, ook is er steeds meer kapitaal beschikbaar. Vorige week kondigde LSP, een Amsterdamse investeringsmaatschappij, nog aan €550 miljoen opgehaald te hebben. Dat is in Nederland het hoogste bedrag ooit opgehaald door een fonds dat ook in medische bedrijven investeert. Daarnaast is er steeds meer interesse bij rijke particulieren, pensioenfondsen en vermogensbeheerders om in deze sector te investeren vanwege het hoge rendementsprofiel.

Het is fantastisch om te horen dat biotech bedrijven in een latere fase van de ontwikkeling meer financiële middelen tot hun beschikking krijgen om sneller te kunnen opschalen.  Want wanneer we het Nederlandse financierings- en vestigingsklimaat op orde hebben en bedrijven hier willen blijven en groeien, brengt dat tal van positieve gevolgen voor de BV Nederland met zich mee. Daar komen inmiddels steeds meer voorbeelden van, zoals de investeringen in AM Pharma (€116 miljoen), Pharvaris (€60 miljoen) en NorthSea Therapeutics (€36 miljoen), waar stuk voor stuk grote Nederlandse investeerders bij betrokken waren. 

Maar hoe komen deze late fase biotechbedrijven in het Walhalla van investeerders terecht? Waar aan het einde van de tocht steeds meer kapitaal beschikbaar komt, blijft het eerste deel daarvan bar en boos. Voordat een bedrijf investeringsbedragen en private investeerders van grotere omvang aan zich kan binden, moet eerst een zeer risicovolle tocht afgelegd worden. Startende biotech bedrijven hebben, op enkele publieke instrumenten in de vroege fase, maar mondjesmaat toegang tot publieke of private middelen. Dit terwijl de benodigde investeringen aanzienlijk zijn en de risico’s in deze fase van ontwikkeling groot. Deze periode staat ook wel bekend als de ‘Valley of Death’, vanwege het gapende gat tussen de laatste publieke middelen en de eerste venture capital investeringen waarin het grootste deel van deze bedrijven strandt. De paar overgebleven bedrijven die het wel redden, krijgen toegang tot het Walhalla van financiering: omdat de risico’s in de latere fase van de ontwikkeling iets afnemen, worden zij aantrekkelijk genoeg om in te investeren.   

Door de risicovolle tocht van lab naar samenleving te verbeteren en de ‘Valley of Death’ minder breed en diep te maken, kunnen veel meer bedrijven met potentie dit Walhalla bereiken. Het beschikbaar maken van meer publieke en private middelen tijdens die moeilijke fase is waar HollandBIO zich vol voor inzet. Bijvoorbeeld door na te gaan of Invest-NL hierin een rol kan spelen, of door bestaande instrumenten zoals het Innovatiekrediet verder te verbeteren. Alleen op die manier maken we echt werk van een ijzersterk innovatieklimaat waarin alle bedrijven met potentie de volgende stap kunnen zetten en daadwerkelijk een product naar de samenleving, patiënt of consument brengen.

Bronnen:

• LSP haalt €550 miljoen op
• KPMG-rapport ‘Unlocking the life sciences potential’